ヘンプとは、大麻（カンナビス・サティバ）の一部の品種を指す言葉です。THCを多く含む大麻の総称である「マリファナ」とは対照的に、ヘンプにはTHCがほとんど含まれていません。
人類は何千年もの間、食用、薬用、繊維用として麻を栽培してきました。麻は、人類が薬や栄養補給のために栽培していた最も古い植物の一つかもしれません。
古代中国の人々は、およそ1世紀前に麻の栽培を始めたと考えられています。
人間と麻の関係は多面的で、人間は麻や麻の一部を様々な形で利用しています。聖書の最初のコピーの背表紙や、クリストファー・コロンブスのロープやキャンバス地の帆も、麻の繊維でできていたという記録もあります。
現在の合法性や健康効果など、ヘンプという植物とその用途について、読み進めてください。
大麻と他の大麻との大きな違いは、栽培方法、使用方法、そして何よりもデルタ9テトラヒドロカンナビノール（THC）という化合物の濃度にあります。THCは、大麻で有名な「ハイ」の原因となる物質です。
法律上、大麻として分類されるためには、乾燥重量ベースでTHCの含有量が0.3％以下でなければなりません。一方、他のほとんどの大麻植物は、5〜30％のTHCを含んでいます。
カンナビス・サティバ種には約480種類の天然成分が含まれており、そのうち100種類以上がカンナビノイドと呼ばれる化合物群に属しています。
カンナビノイドの中には、主にTHCのように、人に「ハイ」な気分をもたらすものがあります。ヘンプはTHCの含有量は少ないですが、カンナビジオール（CBD）のような他のカンナビノイドが豊富に含まれている可能性がありますが、これは無害です。
今のところ、THCとCBDは最も広く研究されているカンナビノイドであり、どちらも薬効があると考えられています。
大麻植物は、特に自然の野生の状態では、どれも似ていることがあります。しかし、産業界が特定の目的のために栽培した場合、大麻やその他の品種は全く異なるものになる可能性があります。
逸話によると、大麻生産用の大麻草は以下のような傾向があると言われています。
- 葉が痩せていて、ほとんどが株の上部に集中している。
- 麻の繊維を多く含む長い茎を作るために、植物の上部から枝や葉をほとんど出さない。
- 背が高く、20フィート（約1.5メートル）にもなる
- カンザス州やネブラスカ州などのいくつかの州では、雑草のように見えても実際には自然に生えている。
- 非常に接近して成長する
- 様々な環境下で育ち、手入れも最小限で済む
一方、主にTHC含有量を目的として栽培される大麻は、以下のような傾向がある。
- 葉がしっかりと芽吹いていたり、幅が広かったり、小さな結晶や毛で覆われたナゲットのような芽がある。
- 遠くから見ると、短くて太いブッシュのように見える。
- 花とTHCの生産を促進するために大きく枝分かれしている。
- 湿度が高く、暖かい環境で育つ
- 他の植物から離して栽培する
長い間、ヘンプは「マリファナ」などの大麻植物と並んで違法とされ、米国の規制物質法ではスケジュールIの規制物質に分類されていました。
しかし、「2018年農業法案」とも呼ばれる「2018年農業改善法」により、産業用ヘンプが合法化され、ヘンプは規制物質から外されました。
新しいルールでは、米国農務省が発行したライセンスを持つ農家は、厳しい規制のもとでヘンプを生産することができます。また、州や部族の承認を得た場合や、特定の許可された研究プロジェクトのために、ヘンプを栽培することができる場合もあります。
米国農務省（USDA）は、2021年初頭に国のヘンプ生産規制をまとめた最終規則を可決しました。
承認された生産者は、米国で合法的にヘンプを生産・販売することができますが、乾燥時に0.3%以上のTHCを含む植物は、ヘンプではなく「マリファナ」に分類されるため違法となります。
麻の実と、それを圧縮したヘンプオイル
- 骨粗鬆症（骨密度の低下）の症状を抑える
- 心血管の健康増進
- 湿疹や皮膚炎などの皮膚疾患の症状を抑える
また、ヘンプには様々な抗酸化物質や、細胞をダメージから守る化合物が含まれており、以下のようなガンのリスクを軽減する効果が期待されています。
プロテインサプリメントには麻粉が含まれている場合があります。食品の中には、生の麻の実や麻の実油を含むものもあります。ヘンプシードミルクは、牛乳や、アーモンドミルクなどの環境効率の低い製品の代替品としても利用されています。
ヘンプの栄養成分による健康効果に加えて、CBDやTHCなどの非栄養成分による健康効果も期待されています。しかし、それらの潜在的な健康効果と安全性を確立するには、より多くの研究が必要です。
現在、CBDが治療や管理に役立つ可能性があるという予備的な証拠がいくつかあります。
CBDには、脳細胞を保護する神経保護作用があるとする研究もあります。この神経保護作用により、CBDは、認知症やアルツハイマー病などの神経変性疾患の治療に役立つ可能性があります。
麻の茎から採れる繊維は丈夫で、さまざまな用途に使われています。
ヘンプやヘンプ製品を使った人気のある製品には、以下のようなものがあります。
- ロープ
- 織物
- 衣類
- 工業用オイルおよびバイオ燃料
- 化粧品
- 家庭用電化製品
- 紙
- 建材
- バイオプラスチック
- 健康補助食品
- 食品
ヘンプの栽培は
ヘンプは成長するにつれ、太陽の光が競合する雑草に届くのを防ぐため、密なキャノピーを作ります。工業用ヘンプは、他の作物が必要とする大量の殺虫剤、殺菌剤、除草剤を必要とせずに成長することができます。
また、ヘンプはその成長の早さから、空気中の炭素を吸収してヘンプ全体で植物性物質に変換する、炭素の固定化（トラッピング）にも優れています。1ヘクタールの産業用ヘンプ作物は、約15トンの二酸化炭素（C02）を吸収することができます。
ヘンプの根は密で深く、土壌浸食やそれに伴う土地の損失を防ぐことができます。
また、ヘンプの根は、有害な重金属を含む栄養分を土壌の奥深くから取り込み、無害な植物体に組み込むことができます。このような性質を持つヘンプは、土壌の再生、補強、除染や「洗浄」に優れています。
ヘンプは、栽培方法や使用方法、THCの含有量など、他の大麻とは異なる点がいくつかあります。また、ヘンプには複数の用途があり、その栽培方法は他の多くの作物よりも環境に優しいと言えます。
さらなる研究が必要です。しかし、種子などのヘンプに含まれる部分には大きな栄養価があり、CBDなどのカンナビノイドは様々な健康効果をもたらす可能性があります。
米国で合法的にヘンプを栽培できるのは、米国農務省のライセンスを取得した生産者か、計画やプロジェクトが承認された生産者だけです。
