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米国疾病対策センター（CDC）によると、米国では約44人に1人の子供が自閉症スペクトラムを患っていると言われています。
自閉症スペクトラムの原因は、ほとんどが遺伝によるものですが、それ以外にも考えられる要因があります。例えば、高齢の両親のもとに生まれた場合や、自閉症スペクトラムの子供がいるということは、他の子供が自閉症スペクトラムを持って生まれる可能性が2〜18％あるということです。早期の診断と介入は、症状の管理と軽減に役立ちますが、大人になっても自閉症の難しい症状を抱えている子どもたちがたくさんいます。
自閉症は身体全体に影響を及ぼすため、大人になっても身体的・精神的な症状に悩まされることがあります。その中には、うつ病、不安症、慢性的な睡眠障害、ADHD、てんかん、統合失調症などが含まれています。
自閉症の医療費
自閉症の子どもを育てるには、莫大な費用がかかります。平均すると、子供時代に年間約6万ドルの費用がかかり、そのほとんどが特別なサービスや、両親のどちらかが子供の面倒を見なければならないことによる給料の減少に充てられています。
一方で、経済にも深刻な影響を与えています。2015年だけでも、米国では自閉症患者のケアに2,680億ドルが費やされており、この数字は2025年には4,610億ドルにまで増加すると予測されています。
大麻の効用
大麻とその非精神活性化合物であるCBDが、自閉症スペクトラム障害の子供の治療に有効であることを示す研究が増えています。重大な副作用の多い従来の薬ではなく、大麻を自閉症治療薬として正常化することが、生まれつき自閉症であるにもかかわらず、できるだけ普通の生活を送る人を増やすための鍵となるでしょう。
2021年12月下旬に発表された最新の研究は、トルコのイスタンブールで行われたもので、研究者たちは軽度から重度の自閉症を持つ23人の思春期の参加者を対象に、CBDを主成分とした抽出物の使用を研究しました。「治療による主な改善点は以下の通りです。行動上の問題の減少が10人の患者（32.主な改善点は、行動問題の減少が10名（32.2％）、表出言語の増加が1名（22.5％）、認知機能の改善が4名（12.9％）、社会的相互作用の増加が3名（9.6％）、固定観念の減少が1名（3.2％）であった。CBDを添加した大麻治療を2年以上継続した患者さんでは、認知機能の改善が両親から報告されました」と研究者らは報告しています。
しかし、行動に大きな変化が見られなかった患者が6人いました。
“低用量のCBDと微量のTHCを使用することは、自閉症に伴う行動上の問題を管理する上で有望であると思われる “と結論づけている。
一方、2021年6月には、ブラジルで同様の研究が行われ、カンナビノイドが自閉症の治療に有望であることが示された。ブラジルの研究者は、自閉症スペクトラム障害の患者におけるカンナビノイドの影響を分析した9つの臨床試験を検討しました。このうち5つの研究では、参加者に植物由来のオイル抽出物を投与し、2つの研究ではCBDの使用のみに焦点を当て、1つの研究ではCBDV（カンナビディバリン）を評価し、最後の研究ではドロナビノール形態の経口THCの使用を分析しました。
カンナビノイドを投与した結果、「自傷行為や怒りの発作の減少、多動性、睡眠障害、不安、落ち着きのなさ、精神運動性の激しさ、過敏性、我慢強さ、攻撃性、抑うつなど、自閉症の症状にポジティブな変化が見られ、感覚過敏、認知、注意、社会的相互作用、言語の改善が見られた」と報告され、また、副作用は軽度から中等度であったと報告されています。
“大麻とカンナビノイドは、自閉症の症状の治療に非常に有望な効果があり、重要な治療の代替手段として将来的に使用することができます。” と著者は結論づけています。
2019年には、今度はイスラエルからの研究で、大麻が自閉症に苦しむ18歳以下の子どもたちにとって有益な治療法になることが証明されました。Ben-Gurion University of the NegevとSoroka University Medical Centerの研究者らは、6カ月間の大麻による治療の結果、80％の参加者に何らかの改善が見られたことを明らかにしました。
“2015年から2017年にかけて、188名のASD患者に医療用大麻を投与する治療プログラムの一環として、プロスペクティブに収集したデータを分析しました。大多数の患者における治療は、30％のカンナビジオールオイル（CBD）と1.5のテトラヒドロカンナビノール（THC）を含む大麻オイルを使用していました。6カ月後の症状、患者のグローバル評価、副作用が主要な関心事であり、構造化された質問票で評価されました」と、ネゲブ自閉症センターのGal Meiri医師は説明します。
具体的には、6カ月間の治療後に30％の患者さんが有意な改善を示し、53.7％が中程度の有益な変化を示し、15％がわずかな変化または変化なしであったことがわかりました。さらに、この研究では、大麻が参加者の生活の質に与える影響を調べました。治療前と6カ月後に、気分、生活の質、日常生活に関わる活動を行う能力を調べました。治療前に「生活の質が良い」と答えた患者さんは31.3％でしたが、6カ月後には66.8％に倍増しました。また、治療前に患者さんが経験したポジティブな気分は42％でしたが、6カ月後には63.5％に上昇したこともわかりました。
さらに、大麻オイルを使用することで、集中力や睡眠を改善する効果があることも明らかになりました。
BGU-Soroka Clinical Cannabis Research InstituteのVictor Novack博士は、「今回の研究は、大麻治療が安全で、ASDの症状を改善し、ASD患者のQOLを向上させることを示唆していますが、ASD患者に対する大麻の効果をより深く理解するためには、二重盲検プラセボ対照試験が重要であると考えています」と述べています。
大半の研究で有用な改善が見られていることから、医師の指導のもと、親が子供のために検討できる薬であることは間違いありません。
